LỢI ÍCH SỨC KHỎE CỦA CHẾ ĐỘ ĂN CHAY

Chế độ ăn chay là chế độ ăn dựa trên thực vật, bao gồm tất cả các loại thực phẩm có thể ăn được từ Vương quốc Thực vật, chẳng hạn như ngũ cốc, các loại đậu, rau, trái cây, các loại hạt và hạt giống.

Sản phẩm từ sữa và trứng có thể được thêm vào với số lượng nhỏ trong chế độ ăn chay lacto-ovo, hoặc hoàn toàn không sử dụng trong chế độ ăn thuần chay.

Sự phong phú của các thực phẩm thực vật chưa qua chế biến — đặc trưng của tất cả các chế độ ăn được lên kế hoạch tốt, bao gồm cả chế độ ăn chay — có thể cung cấp cho cơ thể nhiều yếu tố bảo vệ (như chất xơ, các hợp chất thực vật), đồng thời hạn chế việc hấp thụ những chất dinh dưỡng có hại như chất béo bão hòa, sắt heme và cholesterol.

Những tác động có lợi đối với sức khỏe từ sự cân bằng này đã được ghi nhận trong nhiều bệnh mãn tính chính, cả trong các nghiên cứu quan sát và nghiên cứu can thiệp.

Các tài liệu khoa học cho thấy rằng người ăn chay có nguy cơ thấp hơn đối với một số loại ung thư, ung thư nói chung, thừa cân – béo phì, tiểu đường loại 2, rối loạn lipid máu, tăng huyết áp và các bệnh mạch máu.

Vì xu hướng theo chế độ ăn chay đang ngày càng tăng ở các quốc gia phát triển, kiến thức trong lĩnh vực này sẽ càng hữu ích hơn nếu có thêm những nghiên cứu tiếp theo xác nhận sự nhất quán của các kết quả này và làm rõ những tác động của chế độ ăn chay đối với các chủ đề còn gây tranh cãi khác.

Giới thiệu

Chế độ ăn dựa trên thực vật chủ yếu, hoặc hoàn toàn, bao gồm các thực phẩm có nguồn gốc thực vật, tức là tất cả các loại thực phẩm có thể ăn được từ Vương quốc Thực vật. Do đó, chế độ ăn dựa trên thực vật bao gồm ngũ cốc, các loại đậu, trái cây, rau, các loại hạt và hạt giống.

Đặc điểm độc đáo của thực phẩm có nguồn gốc thực vật (dĩ nhiên là ở dạng chưa qua chế biến) bao gồm việc chúng là nguồn duy nhất cung cấp chất xơ và các hợp chất thực vật (phytocompounds), mà những tác động có lợi đa dạng của chúng đối với sức khỏe con người đã được chứng minh trước đây.

Trong nền tảng thực phẩm thực vật phong phú này, có thể thêm vào một lượng nhỏ thực phẩm có nguồn gốc động vật, cả gián tiếp (ví dụ: sữa và trứng, như trong chế độ ăn chay lacto-ovo), và trực tiếp (ví dụ: các loại thịt, như trong chế độ ăn Địa Trung Hải nguyên bản), hoặc cũng có thể không thêm vào.

Điều này có nghĩa rằng chế độ ăn chay là một dạng phụ của chế độ ăn dựa trên thực vật, bao gồm tất cả các nhóm thực phẩm từ năm nhóm thực phẩm có nguồn gốc thực vật và loại trừ hoàn toàn mọi loại thịt (trong chế độ ăn chay lacto-ovo, LOV), và đồng thời loại bỏ cả sữa và trứng (trong chế độ ăn thuần chay, VN).

Tuy nhiên, các loại thực phẩm này có thể được đưa vào với một lượng rất nhỏ trong các chế độ ăn dựa trên thực vật khác (ví dụ: chế độ flexitarian, chế độ Địa Trung Hải) (Hình 1).

Hình 1. Các loại chế độ ăn dựa trên thực vật: một phân loại được đề xuất.

Thành phần của chế độ ăn dựa trên thực vật ở các quốc gia phát triển khác với ở các quốc gia đang phát triển. Ở các nước đang phát triển, chúng có thể là một lựa chọn “bắt buộc” do tình trạng khan hiếm thực phẩm, dẫn đến chế độ ăn có thể đơn điệu và thiếu dinh dưỡng. Ngược lại, ở các nước phát triển, việc tiếp cận thực phẩm không phải là vấn đề, cho phép mọi người lựa chọn chế độ ăn dựa trên thực vật vì lý do đạo đức, sức khỏe và, trên hết, là vì lý do sinh thái, khiến xu hướng này ngày càng gia tăng.

Người ta đã báo cáo rằng, trên toàn thế giới, có khoảng 75 triệu người tự nguyện lựa chọn theo chế độ ăn chay, trong khi 1,45 tỷ người khác buộc phải theo chế độ ăn này vì lý do kinh tế – xã hội.

Tính đầy đủ về mặt dinh dưỡng của chế độ ăn chay (cả LOV và VN) đã được xác nhận bởi các chuyên gia dinh dưỡng hàng đầu (ví dụ: Học viện Dinh dưỡng và Ăn kiêng – AND, Hội Dinh dưỡng Canada – DoC, Hiệp hội Dinh dưỡng Đức – DGE, và Hiệp hội Dinh dưỡng Con người Ý – SINU).

Các đặc điểm của chế độ ăn chay liên quan đến tính đầy đủ dinh dưỡng bao gồm: tiêu thụ đa dạng các loại thực phẩm thực vật (chủ yếu là chưa qua chế biến) từ tất cả các nhóm thực phẩm, với số lượng cần thiết để đáp ứng nhu cầu calo, đồng thời chú ý đến các vi chất dinh dưỡng quan trọng của chế độ ăn, cụ thể là vitamin B12, vitamin D, canxi và axit béo omega-3.

Một chế độ ăn tối ưu là chế độ ăn thúc đẩy sức khỏe và tuổi thọ, điển hình cho các quần thể có tỷ lệ mắc bệnh mãn tính thấp. Chế độ ăn tối ưu là một chế độ ăn dựa trên thực vật, giàu carbohydrate phức hợp, chất xơ và nước, đồng thời hạn chế chất béo, cholesterol, muối và đường.

Trong chế độ ăn dựa trên thực vật, carbohydrate phức hợp chủ yếu được cung cấp bởi ngũ cốc và các loại đậu; chất xơ có mặt trong tất cả thực phẩm thực vật chưa qua chế biến; và nước là thành phần chính của rau và trái cây. Protein có nhiều trong các loại thực phẩm thực vật giàu protein (như đậu), nhưng cũng hiện diện với lượng nhỏ hơn trong các thực phẩm thực vật khác (như ngũ cốc, rau, hạt và hạt giống).

Việc tiêu thụ đa dạng các loại thực phẩm từ tất cả các nhóm (ngũ cốc, đậu, trái cây, rau, hạt và hạt giống) đảm bảo cung cấp đủ protein cho chế độ ăn. Trong chế độ ăn tối ưu, protein nên chiếm không quá 10–15% tổng năng lượng. Do đó, chế độ ăn chay rất giống với chế độ ăn tối ưu và được kỳ vọng sẽ mang lại lợi ích cho sức khỏe.

Mục tiêu của bài tổng quan này là làm nổi bật những lợi ích chính của chế độ ăn chay đối với nguy cơ và diễn tiến của các bệnh mãn tính không lây phổ biến nhất — vốn là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở các quốc gia phát triển.

Chỉ những phân tích gộp từ các nghiên cứu quan sát và nghiên cứu can thiệp về chế độ ăn chay (lacto-ovo-vegetarian và vegan) mới được đưa vào, không có bất kỳ giới hạn nào về độ tuổi, giới tính, dân tộc, nguồn gốc địa lý hay tình trạng kinh tế – xã hội. Tất cả các chế độ ăn dựa trên thực vật khác đều bị loại trừ (xem Hình 1). Chúng tôi chỉ thảo luận những chủ đề có từ hai phân tích gộp trở lên.

Theo các tiêu chí đã đặt ra, chúng tôi tìm thấy từ hai phân tích gộp trở lên liên quan đến ung thư, thừa cân – béo phì, tiểu đường loại 2, rối loạn lipid máu, tăng huyết áp và bệnh mạch máu. Chúng tôi cũng đưa hội chứng chuyển hóa vào bài tổng quan vì các yếu tố cấu thành nó đã được thảo luận ở các mục trước. Tất cả các tác động sức khỏe liên quan đến các kết quả này đều cho thấy ảnh hưởng tích cực hoặc không đáng kể.

Chúng tôi tìm thấy một phân tích gộp về sức khỏe xương với những tác động bất lợi chưa rõ ràng, nhưng vì đây là nghiên cứu duy nhất nên chúng tôi đã loại bỏ sức khỏe xương khỏi bài tổng quan.

Các phân tích gộp được xác định đã được tiến hành trên những đối tượng tham gia các nghiên cứu quan sát, khỏe mạnh tại thời điểm bắt đầu, hoặc trên những đối tượng mắc bệnh tim mạch – chuyển hóa và ung thư, những người đã tham gia các nghiên cứu can thiệp với chế độ ăn chay, trong đó tác động của chế độ ăn chay được so sánh với chế độ ăn thông thường hoặc với các chế độ ăn dành cho giảm cân hoặc kiểm soát tiểu đường.

Tác động đến sức khoẻ

Nghiên cứu dựa trên bằng chứng đã quy cho chế độ ăn dựa trên thực vật nhiều tác động có lợi đối với sức khỏe.

Ngay từ năm 2003, Giáo sư Sabaté đã đề xuất một “sự thay đổi mô hình” để giải thích tại sao nhiều người theo chế độ ăn chay có thể đạt được sức khỏe tối ưu. Ông gợi ý cần xem xét lại các khái niệm về “nguy cơ do dư thừa dinh dưỡng” và “nguy cơ do thiếu hụt dinh dưỡng”.

Khái niệm đầu tiên nên bao gồm việc tiêu thụ các chất dinh dưỡng hoặc thực phẩm có hại (ví dụ: chất béo bão hòa, sắt heme, thịt), vốn đặc trưng của các chế độ ăn dựa trên thịt. Ngược lại, khái niệm về “nguy cơ do thiếu hụt dinh dưỡng” nên xem xét đến việc tiêu thụ thấp các chất dinh dưỡng và thực phẩm có lợi, chẳng hạn như tất cả các loại thực phẩm thực vật chưa qua chế biến, chất xơ và các hợp chất thực vật có tác dụng chống oxy hóa và chống viêm.

Vì chế độ ăn chay chủ yếu dựa trên thực phẩm thực vật, nguy cơ thiếu hụt các yếu tố bảo vệ và nguy cơ dư thừa các yếu tố có hại đều được giảm thiểu, điều này giúp giải thích tình trạng sức khỏe tốt hơn của những người ăn chay (xem Hình 2).

Hình 2. “Sự thay đổi mô hình” được đề xuất bởi Joan Sabaté (được tái hiện với sự cho phép của Giáo sư Sabaté).

Điều này có nghĩa là tác động tích cực đến sức khỏe của chế độ ăn thực vật đầy đủ dinh dưỡng chủ yếu được cho là nhờ vào việc tăng cường hấp thu các chất có lợi, hơn là chỉ đơn thuần loại bỏ thịt. Thực phẩm có nguồn gốc thực vật và các thành phần của chúng có thể phối hợp hiệp đồng để giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính không lây phổ biến (bệnh mạch máu, tiểu đường type 2, thừa cân-béo phì, tăng huyết áp, một số loại ung thư và tổng thể ung thư).

Một số cơ chế chung mang lại lợi ích cho sức khỏe từ thực phẩm thực vật có thể hoạt động thông qua cơ chế hiệp đồng, bao gồm việc điều chỉnh thành phần hệ vi sinh đường ruột, giảm viêm và giảm stress oxy hóa.

Hệ vi sinh đường ruột

Hiện nay đã được chứng minh rõ ràng rằng hệ vi sinh đường ruột ảnh hưởng đến sức khỏe và chức năng não của con người, đồng thời chế độ ăn uống có thể điều chỉnh thành phần của hệ vi sinh này. Đặc biệt, thực phẩm có nguồn gốc thực vật có thể thúc đẩy một hệ sinh thái đa dạng của các vi khuẩn có lợi; so với người ăn tạp, người ăn chay có sự phong phú và đa dạng cao hơn trong hệ vi sinh đường ruột. Ở người ăn chay, tỷ lệ Prevotella/Bacteroides cao hơn và tỷ lệ Firmicutes/Bacteroidetes thấp hơn đã được ghi nhận.

Quá trình lên men chất xơ trong chế độ ăn bởi vi khuẩn đường ruột thúc đẩy sự tạo thành các axit béo chuỗi ngắn (SCFAs, ví dụ: acetate, propionate, butyrate), mang lại nhiều lợi ích cho hệ miễn dịch, tình trạng viêm, chuyển hóa lipid và glucose, tính toàn vẹn của hàng rào ruột và hàng rào máu–não. Ngoài ra, chế độ ăn thực vật cũng đã được ghi nhận là có tác động tích cực đến nồng độ TMAO trong huyết tương và nước tiểu (trimethylamine N-oxide, một chỉ dấu nguy cơ của bệnh tim mạch). Việc sản xuất TMAO tăng lên có liên quan đến chế độ ăn giàu protein, đặc biệt từ nguồn động vật; ngược lại, chế độ ăn thực vật đã được chứng minh giúp giảm đáng kể nồng độ TMAO.

Viêm mạn tính

Tình trạng viêm mạn tính mức độ thấp, do các đại thực bào trung gian tại nhiều mô, được xem là yếu tố nền tảng chung của các bệnh mạn tính. Nó có liên quan đến hệ vi sinh đường ruột, béo phì và chế độ ăn, đồng thời cũng có thể do mất cân bằng chuyển hóa (gọi là “meta-inflammation”).

Một thử nghiệm lâm sàng trên bệnh nhân mắc bệnh động mạch vành (CAD), mang tên EVADE CAD, đã so sánh tác động của chế độ ăn theo Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ với chế độ ăn thuần chay ở 100 người tham gia ngẫu nhiên. Sau 8 tuần, nhóm ăn chay ghi nhận giảm đáng kể 32% chỉ số hsCRP (high-sensitivity C-Reactive Protein, một dấu ấn nguy cơ biến cố tim mạch bất lợi ở bệnh nhân CAD). Một số tổng quan hệ thống và phân tích gộp cũng cho thấy nồng độ các dấu ấn viêm, chủ yếu là hsCRP, thấp hơn ở người ăn chay, gợi ý rằng chế độ ăn thực vật có thể làm giảm nguy cơ bệnh mạn tính thông qua việc giảm nồng độ các dấu ấn này trong tuần hoàn.

Stress oxy hóa

Tổn thương tế bào và mô do gốc tự do (stress oxy hóa) là kết quả của sự mất cân bằng giữa sản sinh và tích tụ các loại oxy phản ứng (ROS – sản phẩm phụ của quá trình chuyển hóa oxy) và khả năng của cơ thể trong việc trung hòa chúng.

Các hợp chất có hoạt tính chống oxy hóa—như axit phenolic, flavonoid, hợp chất chứa lưu huỳnh hữu cơ, carotenoid, vitamin C và E—tự nhiên có nhiều trong thực vật, đặc biệt khi cây trồng trong môi trường khắc nghiệt. Khả năng của chúng trong việc bảo vệ cơ thể khỏi tổn thương do stress oxy hóa đã được nghiên cứu và công nhận rộng rãi; việc tiêu thụ thực phẩm nguồn gốc thực vật giàu chất chống oxy hóa có liên quan đến giảm nguy cơ mắc các bệnh mạn tính lớn.

Mặc dù stress oxy hóa có thể do các chất ô nhiễm hóa học từ môi trường gây ra, sự tích tụ sắt trong mô cũng có thể tạo ra stress oxy hóa. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng lượng sắt dự trữ ở người ăn chay thấp hơn so với người không ăn chay, và chế độ ăn chay còn có thể cải thiện các chỉ số về stress oxy hóa cũng như cân bằng oxy hóa–chống oxy hóa so với chế độ ăn tạp.

2.4. Chuyển hóa năng lượng

Chế độ ăn thực vật, đặc biệt là thuần chay ít béo, có mật độ năng lượng thấp, giúp giảm nguy cơ dư thừa calo. Các nghiên cứu lâm sàng cho thấy người theo chế độ này giảm được khoảng 500 kcal mỗi ngày so với người ăn theo chế độ thông thường, đồng thời có mức chuyển hóa sau bữa ăn và độ nhạy insulin cao hơn.

So sánh với chế độ ăn Địa Trung Hải, chế độ thuần chay ít béo cũng cho kết quả tích cực hơn về cân nặng, lipid máu và độ nhạy insulin. Thêm vào đó, thực phẩm thực vật còn có ảnh hưởng thuận lợi đến hormone đường tiêu hóa, góp phần điều hòa cảm giác thèm ăn và kiểm soát năng lượng nạp vào.

Các lợi ích sức khoẻ

Ung thư

Ung thư là một bệnh đa yếu tố, do sự tương tác giữa di truyền và môi trường, gây tổn thương DNA khiến tế bào phát triển không kiểm soát. Nhiều bằng chứng cho thấy chế độ ăn đóng vai trò quan trọng trong khởi phát và tiến triển ung thư. Ước tính có khoảng 30–35% ca tử vong do ung thư có thể phòng tránh nhờ thay đổi chế độ ăn uống.

Các yếu tố dinh dưỡng nguy cơ thường tác động thông qua cơ chế gây viêm, gây độc gen và độc tế bào. Thịt đỏ, đặc biệt là loại đã chế biến, được công nhận là yếu tố nguy cơ rõ rệt. Ngược lại, thực phẩm thực vật – bao gồm ngũ cốc nguyên hạt, rau củ không chứa tinh bột, trái cây, thực phẩm giàu chất xơ, beta-carotene và đậu nành – có tác dụng bảo vệ.

Nhiều nghiên cứu đoàn hệ và phân tích gộp đã cho thấy:

  • Người ăn chay có nguy cơ thấp hơn đối với nhiều loại ung thư, bao gồm dạ dày, bàng quang, hệ lympho-tạo máu và ung thư tổng thể.
  • Nhóm ăn thuần chay có mức giảm nguy cơ rõ hơn so với nhóm ăn chay có sữa trứng.
  • Một số nghiên cứu lớn trên hàng trăm nghìn người cho thấy giảm nguy cơ đối với ung thư đại trực tràng, ung thư vú sau mãn kinh, ung thư tuyến tiền liệt và ung thư gan.
  • Trong nghiên cứu can thiệp 2 năm trên bệnh nhân ung thư tuyến tiền liệt, chỉ 5% bệnh nhân theo chế độ thuần chay ít béo cần điều trị truyền thống, so với 27% ở nhóm chứng.

Thừa cân – béo phì

Trong số các bệnh mạn tính, thừa cân – béo phì (OO) là bệnh “dễ nhận diện nhất”. Đây là tình trạng phổ biến ở các quốc gia phát triển, thường gặp nhiều hơn ở tầng lớp kinh tế thấp; ngược lại, ở các nước đang phát triển, OO lại được xem là dấu hiệu của sự giàu có. Béo phì không chỉ là một bệnh lý riêng biệt mà còn là yếu tố nguy cơ dẫn đến nhiều tình trạng bệnh lý khác, như tiểu đường và ung thư.

OO xuất phát từ sự mất cân bằng quản lý năng lượng, có thể do giảm tiêu hao năng lượng từ vận động và/hoặc do nạp dư thừa calo, đặc biệt liên quan đến chất lượng khẩu phần ăn. Lượng thực phẩm động vật tăng trong chế độ ăn dường như thúc đẩy tăng cân.

Trong một nghiên cứu đoàn hệ Adventist năm 2009 do Tonstad thực hiện, có một xu hướng tăng dần chỉ số khối cơ thể (BMI, kg/m²) từ nhóm thuần chay (VN) đến nhóm ăn thịt. Sự thay đổi từ chế độ ăn thịt sang bán chay, ăn cá, LOV, và cuối cùng VN cho thấy BMI giảm dần rõ rệt, với chênh lệch giữa nhóm ăn thịt và VN là 5,2 kg/m².

Chế độ ăn dựa trên thực vật không chỉ có lợi trong việc phòng ngừa thừa cân – béo phì, mà còn là một biện pháp điều trị không dùng thuốc. Trong một nghiên cứu can thiệp kéo dài 2 năm của Turner-McGrievy, hiệu quả của chế độ ăn VN được so sánh với chế độ ăn NCEP (Chương trình Giáo dục Cholesterol Quốc gia) trên 62 phụ nữ. Sau năm đầu tiên, cân nặng giảm ở cả hai nhóm, nhưng trong năm thứ hai, nhóm chứng tăng cân trở lại, trong khi nhóm can thiệp tiếp tục duy trì và cải thiện mức giảm cân.

Nhiều phân tích gộp từ các nghiên cứu đánh giá mối liên hệ giữa mô hình ăn uống và cân nặng/BMI đều nhất quán cho thấy chế độ ăn dựa trên thực vật có tác động có lợi, cả trong phòng ngừa và điều trị thừa cân – béo phì. Một phân tích của Benatar đặc biệt phân biệt toàn bộ mẫu nghiên cứu và hai phân nhóm: người châu Á và không phải châu Á. Dữ liệu cho thấy: chỉ ở nhóm không phải châu Á, sự giảm BMI mới có ý nghĩa thống kê (−1,92 so với −0,2 ở người châu Á). Các tác giả cho rằng kết quả này có thể xuất phát từ sự khác biệt về chất lượng và thành phần chế độ ăn giữa hai nhóm, ví dụ như người thuần chay ở Đài Loan có thể tuân thủ chế độ ăn kém nghiêm ngặt hơn chế độ ăn của người châu Á có thể khác biệt so với các quốc gia phương Tây: người theo chế độ thuần chay ở Đài Loan đôi khi chưa tuân thủ hoàn toàn chế độ vegan, trong khi chế độ ăn của người ăn tạp tại châu Á thường có tỷ lệ thực phẩm động vật thấp hơn. Vì vậy, sự khác biệt giữa nhóm ăn tạp và nhóm thuần chay ở châu Á có thể không rõ rệt bằng ở các nước ngoài châu Á. Dựa trên những quan sát này, các tác giả kết luận rằng phân tích tách riêng dữ liệu từ châu Á có thể đưa ra ước tính đáng tin cậy hơn về hiệu quả của chế độ thuần chay so với chế độ ăn tạp tại các quốc gia ngoài châu Á.

Bảng 1. Tóm tắt các phân tích gộp về ảnh hưởng của chế độ ăn chay đối với Cân nặng (BW) và Chỉ số khối cơ thể (BMI), so với chế độ ăn không chay (thông thường hoặc mang tính điều trị).

Về chủ đề này, Hiệp hội Dinh dưỡng Hoa Kỳ (AND) khuyến nghị các chuyên gia nên nắm rõ bằng chứng cho thấy chế độ ăn chay có hiệu quả trong việc đạt được và duy trì cân nặng khỏe mạnh, cũng như ứng dụng chế độ ăn chay trong điều trị béo phì, so với các chế độ ăn tạp dùng cho giảm cân. Tương tự, Hội Dinh dưỡng Con người Ý (SINU) báo cáo rằng các nghiên cứu quan sát cho thấy chế độ ăn chay có lợi hơn chế độ ăn không chay về nguy cơ béo phì, và trong các thử nghiệm can thiệp, chế độ ăn chay — đặc biệt là thuần chay ít béo — giúp giảm cân nhiều hơn so với chế độ ăn không chay.

Bệnh tiểu đường tuýp 2

Một trong những biến chứng chính của béo phì là bệnh tiểu đường tuýp 2 (T2D), rối loạn chuyển hóa glucose có thể tiến triển với các biến chứng cấp và mạn tính, đồng thời làm tăng nguy cơ tim mạch. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng tiêu thụ thịt làm tăng nguy cơ mắc T2D. Một phân tích gộp năm 2011 với khoảng 440.000 người tham gia cho thấy: mỗi 100 g thịt đỏ ăn hằng ngày làm tăng 19% nguy cơ T2D, và mỗi 50 g thịt chế biến sẵn làm tăng nguy cơ tới 51%. Các cơ chế giải thích bao gồm: hàm lượng sắt heme, axit béo bão hòa, acid amin chuỗi nhánh, choline/carnitine, nitrosamine, hợp chất nitrose, các sản phẩm glycat hóa bền vững (AGEs), cũng như khả năng gây kháng insulin. Ngược lại, thực phẩm có nguồn gốc thực vật lại được xem là yếu tố bảo vệ chống kháng insulin và T2D, chủ yếu nhờ hàm lượng chất xơ.

Trong một thử nghiệm lâm sàng, chế độ ăn thuần chay ít béo — khuyến khích tiêu thụ tự do thực phẩm thực vật chưa qua chế biến và hạn chế chất béo bổ sung — giúp giảm đến 73% lượng AGEs trong khẩu phần, trong khi chế độ ăn Địa Trung Hải không cho thấy sự thay đổi. Mức giảm AGEs trong khẩu phần có liên quan đến thay đổi cân nặng: nhóm ăn thuần chay giảm trung bình 6 kg, trong khi nhóm Địa Trung Hải không thay đổi đáng kể.

Trong nghiên cứu đoàn hệ Adventist với khoảng 61.000 người tham gia, tỷ lệ mắc đái tháo đường lúc ban đầu cao hơn ở nhóm ăn thực phẩm động vật, trong khi thấp nhất ở nhóm thuần chay (7,6% ở người ăn tạp so với 2,9% ở người thuần chay). Sau 2 năm theo dõi hơn 41.000 người không mắc tiểu đường lúc ban đầu, nguy cơ phát triển bệnh giảm 62% ở người thuần chay, 51% ở bán chay, và 38% ở ăn chay có trứng sữa so với người ăn tạp. Một phân tích gộp khác cũng cho thấy chế độ ăn chay giúp giảm 27% nguy cơ T2D.

Chế độ ăn dựa trên thực vật còn được chứng minh hiệu quả trong điều trị không dùng thuốc đối với tình trạng tăng đường huyết. Trong một thử nghiệm lâm sàng đa trung tâm, chế độ ăn thuần chay ít béo giúp giảm HbA1c trung bình 0,74% sau 18 tuần, so với chế độ ăn thông thường. Các nghiên cứu khác cũng chỉ ra rằng chế độ ăn này giúp giảm mỡ gan, mỡ trong cơ và tăng độ nhạy insulin.

Kết quả từ nhiều phân tích gộp khác nhau đều thống nhất với khuyến nghị của Hiệp hội Tiểu đường Canada, khuyến khích áp dụng chế độ ăn dựa trên thực vật trong quản lý bệnh tiểu đường. Chế độ ăn này, đặc biệt khi là thuần chay ít béo, được xem như một công cụ hiệu quả để phòng ngừa và điều trị T2D. Một số nghiên cứu cũng cho thấy lợi ích nổi bật nhất ở các quần thể ngoài châu Á, so với người châu Á.

Bảng 2. Tóm tắt các phân tích gộp về ảnh hưởng của chế độ ăn chay đối với nồng độ đường huyết và HbA1c, so với chế độ ăn không chay.

Theo báo cáo của AND, chế độ ăn chay – vốn đặc trưng bởi thực phẩm có mật độ vi chất cao, giàu chất xơ – có hiệu quả trong phòng ngừa và điều trị đái tháo đường type 2 (T2D). Điều này là nhờ lượng chất béo bão hòa nạp vào thấp hơn và mức tiêu thụ cao các loại rau củ, trái cây, ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu, sản phẩm từ đậu nành, hạt và quả hạch, tất cả đều giàu chất xơ và hợp chất thực vật sinh học, giúp cải thiện kiểm soát đường huyết. Tổng quan toàn diện của SINU cũng ghi nhận rằng cả các nghiên cứu đoàn hệ lẫn can thiệp đều cho thấy chế độ ăn chay mang lại lợi ích rõ rệt đối với nguy cơ mắc và quản lý bệnh T2D.

Rối loạn mỡ máu
Tổng cholesterol (TC), LDL-cholesterol (LDL-C), và non-HDL cholesterol (non-HDL-C) là những yếu tố nguy cơ tim mạch chính. Mức cholesterol trong máu bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như hút thuốc, ít vận động, di truyền, giới tính, tuổi tác, chế độ ăn và sự hiện diện của các bệnh khác như béo phì hay T2D. Các yếu tố dinh dưỡng làm tăng cholesterol máu chủ yếu gồm chất béo bão hòa, chất béo chuyển hóa (trans fat) và cholesterol, thường có nhiều trong thực phẩm nguồn gốc động vật và một số thực phẩm thực vật đã qua chế biến. Triglycerid trong máu có thể tăng do tiêu thụ rượu và đường. Trong nghiên cứu đoàn hệ Oxford, khi bắt đầu tham gia, mức tổng cholesterol (TC) và apoB-lipoprotein cao nhất ở nhóm ăn thịt và thấp nhất ở nhóm ăn thuần chay, ở cả nam và nữ. Trong nghiên cứu GEICO – một thử nghiệm can thiệp đa trung tâm – sau 18 tuần áp dụng chế độ ăn thuần chay ít béo theo hình thức ad libitum, mức TC giảm trung bình 13,7 mg/dL so với nhóm chứng duy trì chế độ ăn thông thường.

Một phân tích gộp từ 30 nghiên cứu quan sát (với hơn 10.000 người tham gia) cho thấy chế độ ăn chay có liên quan đến việc giảm nồng độ cholesterol toàn phần (TC), LDL-cholesterol (LDL-C) và HDL-cholesterol (HDL-C) trong máu. Kết quả từ hai phân tích gộp khác được trình bày trong Bảng 3 cũng củng cố nhận định rằng, khi phân tích riêng biệt nhóm ăn chay có trứng sữa (LOV) và nhóm thuần chay (VN), thì chế độ ăn thuần chay thường mang lại hiệu quả kiểm soát cholesterol máu tốt hơn so với chế độ ăn chay có trứng sữa. Trong số các tác giả, chỉ có Benatar và cộng sự ghi nhận được sự giảm đáng kể triglycerid máu ở nhóm thuần chay so với nhóm ăn tạp (giảm trung bình 12,4 mg/dL trên toàn mẫu nghiên cứu).

Bảng 3. Tóm tắt các phân tích gộp từ các nghiên cứu quan sát về ảnh hưởng của chế độ ăn chay đối với nồng độ cholesterol toàn phần (TC), LDL-cholesterol (LDL-C) và HDL-cholesterol (HDL-C) trong máu, so với chế độ ăn không chay.

Các phân tích gộp từ những nghiên cứu can thiệp cũng cho thấy hiệu quả của chế độ ăn chay trong việc làm giảm nồng độ cholesterol máu, như được trình bày trong Bảng 4.

Bảng 4. Tóm tắt các phân tích gộp từ các nghiên cứu can thiệp về ảnh hưởng của chế độ ăn chay đối với nồng độ cholesterol toàn phần (TC), LDL-cholesterol (LDL-C), non-HDL-cholesterol (non-HDL-C) và HDL-cholesterol (HDL-C) trong máu, so với chế độ ăn không chay.

Cuối cùng, cần đề cập đến vấn đề gây tranh cãi về HDL-C. Một số phân tích gộp cho thấy chế độ ăn chay có thể làm giảm nồng độ HDL-C trong máu, và đôi khi sự giảm này có ý nghĩa thống kê. Điều này khá thú vị, vì HDL-C thường được xem là một yếu tố bảo vệ chống lại bệnh tim mạch. Tuy nhiên, một phân tích gộp từ các thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên có đối chứng với hơn 117.000 bệnh nhân cho thấy việc tăng nồng độ HDL-C không hề làm giảm nguy cơ tim mạch. Hơn nữa, mức HDL-C thấp do yếu tố di truyền cũng không liên quan đến việc tăng nguy cơ bệnh tim thiếu máu cục bộ. Một số tác giả khác còn nhận định rằng nồng độ HDL-C khó có thể được xem như một yếu tố nguy cơ đặc hiệu cho tim mạch, bởi vì mối liên hệ của nó cũng tương tự như với các bệnh lý ngoài tim mạch.

Kết luận, hai bài báo định hướng chính về chế độ ăn chay đã tập trung cụ thể vào vấn đề lipid máu. Theo bài định hướng của AND: “Lượng chất béo bão hòa thấp và lượng cao rau, trái cây, ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu, sản phẩm từ đậu nành, hạt và quả hạch (tất cả đều giàu chất xơ và hợp chất thực vật) là những đặc điểm của chế độ ăn chay và thuần chay, giúp làm giảm tổng cholesterol và cholesterol lipoprotein tỷ trọng thấp (LDL-C).” [8].

Theo bài định hướng của SINU, hầu hết các nghiên cứu đoàn hệ cho thấy chế độ ăn chay có tác động tích cực lên các thông số huyết tương. Trong đa số các thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên, chế độ ăn chay giúp giảm đáng kể mức LDL-C [77].

Tăng huyết áp

Theo Hiệp hội Tăng huyết áp Châu Âu (ESH), tăng huyết áp được định nghĩa là huyết áp ≥140/90 mmHg, trong khi theo Trường môn Tim mạch Hoa Kỳ/Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ (ACC/AHA), tăng huyết áp được định nghĩa là huyết áp ≥130/80 mmHg [92].

Tăng huyết áp động mạch còn được gọi là “kẻ giết người thầm lặng” vì có thể không có triệu chứng cho đến khi biến chứng mạch máu lớn xảy ra. Các yếu tố nguy cơ gây tăng huyết áp, ngoài hút thuốc, ít vận động và rượu, còn bao gồm béo phì (OO), đái tháo đường típ 2 (T2D) và chế độ ăn không lành mạnh. Việc giảm 5 mmHg ở huyết áp tâm thu có liên quan đến giảm −7% tỷ lệ tử vong chung, −9% tử vong tim mạch và −14% tử vong do đột quỵ [93].

Trong nghiên cứu đoàn hệ Adventist, so với người ăn thịt, nguy cơ tăng huyết áp thấp hơn −8% ở bán chay, −43% ở ăn chay có sữa-trứng (LOV), và −63% ở ăn thuần chay (VN) [94]. Một nghiên cứu can thiệp quan trọng năm 1983 cho thấy chế độ ăn LOV có khả năng làm giảm cả huyết áp tâm thu và tâm trương [95].

Các phân tích gộp từ nghiên cứu quan sát cho thấy chế độ ăn dựa trên thực vật có liên quan đến huyết áp tâm thu và tâm trương thấp hơn. Trong một phân tích gộp 32 nghiên cứu quan sát, chế độ ăn chay có liên quan đến việc giảm huyết áp trung bình (tâm thu và tâm trương) so với chế độ ăn tạp [96]. Ở nhóm VN, Benatar và cộng sự báo cáo giảm −2.56 mmHg đối với huyết áp tâm thu và −1.33 mmHg đối với huyết áp tâm trương. Tuy nhiên, khi phân tích theo quần thể Á và ngoài Á, chỉ có nhóm ngoài Á cho thấy sự giảm đáng kể ở cả huyết áp tâm thu và tâm trương [73].

Ngược lại, các phân tích gộp từ thử nghiệm can thiệp lại không nhất quán trong việc chứng minh hiệu quả giảm huyết áp ở người ăn chay [75,85,96]. Chi tiết được trình bày trong Bảng 5.

Bảng 5. Tổng hợp các phân tích gộp từ nghiên cứu quan sát và nghiên cứu can thiệp về tác động của chế độ ăn chay đối với huyết áp, so với chế độ ăn không chay.

Hội chứng Chuyển hóa

Hội chứng chuyển hóa (MetS) chưa có định nghĩa thống nhất (theo NCEP, IDF, và WHO), nhưng thường được xem là kết quả của sự kết hợp nhiều yếu tố tim mạch – chuyển hóa như béo phì, huyết áp cao, tăng đường huyết, rối loạn triglycerid và HDL-C. Điểm chung của hội chứng này là tình trạng kháng insulin.

Các thực phẩm nguồn gốc thực vật cũng như chế độ ăn thuần chay ít chất béo có thể cải thiện độ nhạy insulin, trong khi đó cân nặng cao và dự trữ sắt lại liên quan đến tình trạng kháng insulin.

Trong nghiên cứu cắt ngang trên 773 người thuộc cộng đồng Adventist, chế độ ăn dựa trên thực vật (chay trường hoặc bán chay) cho thấy làm giảm nguy cơ mắc MetS đến 56%, và các thông số liên quan cũng được cải thiện rõ rệt ở nhóm ăn chay. Ở nhóm dân số châu Á, nghiên cứu của Chiang và cộng sự cũng ghi nhận giảm nguy cơ kháng insulin (29%) và giảm nguy cơ mắc MetS (57% và 54% tùy theo số năm theo chế độ ăn chay nhiều hay ít hơn 11 năm).

Một phân tích gộp do Picasso và cộng sự thực hiện cho thấy, dù các thành phần riêng lẻ của MetS đều có xu hướng cải thiện nhờ chế độ ăn dựa trên thực vật, nguy cơ MetS nhìn chung không giảm đáng kể trong các nghiên cứu quan sát, và hầu như không có mối liên quan trong các nghiên cứu can thiệp. Sự không nhất quán này được giải thích bởi sự khác biệt trong tiêu chí chẩn đoán MetS, và cũng được đề cập trong bản khuyến nghị của SINU.

Bệnh Mạch máu

Hậu quả của các yếu tố nguy cơ đã đề cập (ngoại trừ ung thư) là sự hình thành xơ vữa động mạch. Khi xơ vữa xảy ra ở các cơ quan quan trọng như tim và não, nó sẽ dẫn đến các biến chứng chung gọi là “bệnh mạch máu” (Vascular Disease, VD), nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại các nước phát triển.

Các nghiên cứu tiến cứu ở cộng đồng Oxford và Adventist đều cho thấy chế độ ăn chay có tác dụng bảo vệ chống lại bệnh mạch máu. Cụ thể, người ăn chay giảm 32% nguy cơ tử vong hoặc nhập viện do bệnh tim thiếu máu cục bộ; ở cộng đồng Adventist, người thuần chay giảm 55% nguy cơ tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ, giảm 42% nguy cơ tử vong do bệnh mạch máu, trong khi người ăn chay lacto-ovo giảm 23%. Một nghiên cứu khác trên hơn 76.000 người cũng ghi nhận nguy cơ tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ giảm đáng kể ở người ăn chay (giảm 24% ở toàn bộ nhóm ăn chay, 34% ở nhóm lacto-ovo và 26% ở nhóm thuần chay).

Tại Đài Loan, hai đoàn hệ nghiên cứu đều cho thấy người ăn chay có nguy cơ thấp hơn với cả đột quỵ thiếu máu cục bộ lẫn xuất huyết não. Cụ thể, trong một đoàn hệ, nguy cơ đột quỵ thiếu máu giảm 74%, còn trong đoàn hệ khác, nguy cơ đột quỵ chung giảm 48%, đột quỵ thiếu máu giảm 59% và đột quỵ xuất huyết giảm 66%.

Đáng chú ý, trong thử nghiệm Lifestyle Heart Trial do Ornish thực hiện, các bệnh nhân mạch vành được theo dõi 5 năm với chương trình can thiệp lối sống chuyên sâu (bao gồm chế độ ăn thuần chay rất ít chất béo, chỉ 10%). Kết quả cho thấy trong khi nhóm chứng có mức độ hẹp động mạch vành trung bình xấu đi 27,7%, nhóm can thiệp cải thiện 7,9%. Ngoài ra, các biến cố tim mạch xảy ra ở nhóm không can thiệp cao gấp 2,5 lần so với nhóm thay đổi lối sống.

Trong nhiều phân tích gộp, tỷ lệ mắc mới và tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ luôn thấp hơn ở người ăn chay so với người ăn tạp (xem Bảng 6). Tuy nhiên, sự khác biệt về nguy cơ đột quỵ giữa hai nhóm không có ý nghĩa thống kê.

Bảng 6. Tóm tắt các phân tích gộp từ các nghiên cứu quan sát về ảnh hưởng của chế độ ăn chay lên bệnh mạch máu, so với chế độ ăn không chay.

Chúng ta có thể tóm lược nội dung của đoạn này bằng những lời được nêu trong báo cáo quan điểm của AND:
Chế độ ăn chay có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Chế độ ăn chay cải thiện nhiều yếu tố nguy cơ có thể điều chỉnh của bệnh tim, bao gồm béo bụng, huyết áp, hồ sơ lipid huyết thanh và đường huyết. Chúng cũng làm giảm các dấu ấn viêm như protein C-reactive, giảm stress oxy hóa và bảo vệ khỏi sự hình thành mảng xơ vữa động mạch. Do đó, những người ăn chay có nguy cơ thấp hơn trong việc phát triển và tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ. Chế độ ăn thuần chay dường như mang lại lợi ích lớn nhất trong việc cải thiện các yếu tố nguy cơ bệnh tim.

Báo cáo quan điểm của SINU cũng nêu:
“Các nghiên cứu đoàn hệ cho thấy những lợi thế của chế độ ăn chay so với chế độ ăn không chay trong tỷ lệ mắc mới và/hoặc nguy cơ tử vong do bệnh tim thiếu máu cục bộ.

Kết luận

Chế độ ăn chay lành mạnh được xây dựng dựa trên việc tiêu thụ các thực phẩm có nguồn gốc thực vật chưa qua chế biến; điều này có nghĩa là tỷ lệ giữa các hợp chất bảo vệ so với các hợp chất có hại trong chế độ ăn dựa trên thực vật cao hơn so với trong chế độ ăn dựa trên động vật.

Chúng tôi quyết định chỉ đưa vào tổng quan này những tình trạng bệnh lý mà các nghiên cứu cho thấy có sự nhất quán tương đối. Các phân tích gộp mà chúng tôi thảo luận đã được thực hiện trên các nghiên cứu quan sát và nghiên cứu can thiệp, bao gồm những đối tượng là người trưởng thành. Theo hiểu biết của chúng tôi, chưa có phân tích gộp nào khác được công bố về các mô hình ăn chay ở các giai đoạn sống khác nhau.

Như các tài liệu trong lĩnh vực này cho thấy, người ăn chay có nguy cơ thấp hơn đối với nhiều bệnh mạn tính, và chế độ ăn chay – đặc biệt là biến thể thuần chay ít chất béo – có thể được sử dụng như một công cụ hiệu quả trong việc quản lý những người mắc một hoặc nhiều bệnh mạn tính. Tuy nhiên, cần xem xét ảnh hưởng của các yếu tố khác đối với tình trạng sức khỏe, chẳng hạn như tập thể dục, tình trạng kinh tế – xã hội, việc tiêu thụ rượu và hút thuốc lá. Mặc dù trong phân tích thống kê, kết quả đã được điều chỉnh cho các biến nhiễu này, nhưng ảnh hưởng của chúng không dễ nhận biết và có thể đã góp phần vào tình trạng sức khỏe tốt hơn ở người ăn chay.

Chúng tôi hy vọng rằng các nghiên cứu trong tương lai sẽ bổ sung sự nhất quán cho những điểm còn chưa chắc chắn, vốn vẫn tồn tại do những hạn chế cố hữu của dịch tễ học dinh dưỡng.

Nguồn tham khảo:

  • https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11311397/pdf/foods-13-02398.pdf

Để lại một bình luận

Email của bạn sẽ không được hiển thị công khai. Các trường bắt buộc được đánh dấu *

Giỏ hàng